Ik keek naar de watervaste stift in mijn hand.
Toen keek ik naar de vrouw.
Heel even overwoog ik iets kinderachtigs te doen.
Op haar voet tekenen.
Inkt over haar tenen smeren.
Het zou een bevredigend gevoel hebben gegeven.
Maar het zou me net zo respectloos hebben gemaakt als zij.
Dus deed ik de dop weer op de stift.
In plaats daarvan stond ik op.
“Chauffeur!” riep ik luid.
Het werd stil in de bus.
“Ik denk dat iemand medische hulp nodig heeft.”
De ogen van de vrouw vlogen open.
“Wat?”
Ik wees – niet naar haar gezicht, maar naar de voet die nog steeds op mijn armleuning rustte.
“Ze reageert al een paar minuten niet normaal,” zei ik. “Ik heb haar twee keer gevraagd haar voet weg te halen, maar ze reageerde niet. Ik was bang dat ze flauwgevallen was of zich niet lekker voelde.”
Nu keken alle passagiers naar haar.
De chauffeur remde af.
“Mevrouw, gaat het goed met u?” vroeg hij.
De vrouw ging zo snel rechtop zitten dat haar voet bijna weggleed.
“Natuurlijk gaat het goed!”
Een paar passagiers wisselden veelbetekenende glimlachen uit.
Een oudere heer zei:
“Grappig. U leek te slapen totdat iemand medische hulp noemde.”
Een andere passagier voegde eraan toe: “U hoorde hem de hele tijd.”
De wangen van de vrouw kleurden knalrood.
“Ik was gewoon even aan het rusten.”
De chauffeur knikte kalm.
“Dat is prima, maar houd uw voeten alstublieft bij uw voeten.”
Zonder nog iets te zeggen, trok ze haar voet terug en deed haar schoen aan.
De onaangename geur verdween vrijwel meteen.
De sfeer in de bus veranderde.
Mensen ontspanden.
Verschillende passagiers bedankten de chauffeur in stilte.
Toen ik weer ging zitten, glimlachte de oudere heer naast me.
“U hebt dat beter aangepakt dan de meeste mensen zouden hebben gedaan.”
Ik haalde mijn schouders op.
‘Ik was moe. Ik wilde geen ruzie.’
Hij grinnikte.
‘Soms leer je meer van een gênante situatie dan van een ruzie.’
De rest van de rit verliep rustig.
Toen ik bij mijn halte aankwam, pakte ik mijn boodschappentas.
Terwijl ik naar de deur liep, keek ik even achterom.
De vrouw vermeed oogcontact.
Voordat ik de bus uitstapte, draaide ik me om en zei simpelweg:
‘Ik hoop dat morgen een betere dag wordt voor ons beiden.’
Ze knikte verlegen.
Ze verontschuldigde zich niet.
Maar dat hoefde ook niet.
Iedereen in die bus had de les al begrepen.
Het respecteren van andermans persoonlijke ruimte kost niets.
Het respect van anderen verliezen kan in een oogwenk gebeuren.
