Een oudere vrouw kreeg medelijden met een dakloze jongeman en bood hem onderdak aan. Maar die nacht hoorde ze zachte, voorzichtige voetstappen haar bed naderen… en wat de jongen vervolgens deed, bezorgde haar meteen de rillingen.
De jongeman had nergens heen te gaan. Zijn familie had hem in de steek gelaten, zijn vrienden waren verdwenen. Een verre verwant, die hem wilde helpen, stelde voor dat hij bij een oudere vrouw zou intrekken die alleen in een ruim appartement woonde – hij zou baat hebben bij gezelschap en de jongen zou een dak boven zijn hoofd hebben.
Toen hij aankwam, had hij alleen een kleine rugzak bij zich: twee shirts, een notitieboekje en een verbleekte foto van zijn inmiddels overleden ouders. Hij was stil en bescheiden, met neergeslagen ogen. Het hart van de oudere vrouw werd meteen verzacht. Ze gaf hem een warme maaltijd, maakte de oude kleren van haar zoon klaar en richtte een kamer voor hem in – dezelfde kamer waar haar zoon ooit had gewoond voordat hij vertrok.
Die nacht ging de vrouw naar bed, getroost door de gedachte dat God deze jongen misschien wel naar haar had gestuurd om haar eenzaamheid te verlichten. Voor het eerst in jaren voelde ze zich weer nodig.
De slaap kwam echter niet gemakkelijk. De vloer kraakte zachtjes in de andere kamer en de onrust liet haar niet rusten. Ze was net in slaap aan het vallen toen een zacht geluid haar oren bereikte – het gekraak van een deur.
In het schemerige nachtlicht zag ze de jongen de kamer binnenkomen.
Hij hield iets in zijn hand.
Zijn gezicht was niet langer vriendelijk – het was leeg, koud, vreemd geworden.
Hij naderde langzaam en stil, elke stap weloverwogen. De oude vrouw bleef roerloos liggen, deed alsof ze sliep en bad in zichzelf.
Toen zag ze de jongen een kussen optillen.
“Dat is beter voor ons allebei,” fluisterde ze.
In een oogwenk lag het kussen zwaar op haar gezicht.
Met al haar resterende kracht wist de vrouw het kussen opzij te duwen en om hulp te schreeuwen. De buren kwamen op het laatste moment binnenstormen.
Toen de politie arriveerde, kwam de waarheid aan het licht: de jongen was niet wie hij zei te zijn. Zijn ouders waren jaren eerder omgekomen bij een ‘ongeluk’ – een ongeluk waarvan hij getuige was geweest, maar dat hij nooit had verklaard. Sindsdien zwierf hij rond onder valse namen, op zoek naar eenzame, oudere vrouwen, en was hij van plan hun dood als een ongeluk te laten lijken… om vervolgens hun huizen over te nemen.
